Licenciada en Farmacia por la Universidad de Granada (1968-73). Grado de Doctor por la Universidad Complutense de Madrid (1978) realizado en el Instituto de Enzimología bajo la dirección del Prof. Roberto Marco. Estancia postdoctoral (1978-1981) en el laboratorio de S. Penman en el Massachusetts Institute of Technology USA. Tras su vuelta a España, se incorporó al Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina, y además de hacerse cargo de sus tareas docentes e investigadoras, colaboró con el Servicio de Esterilidad de la Maternidad del Hospital La Paz de Madrid (1984-87) en la puesta en marcha de uno de los primeros programas de «Fertilización in vitro» que se desarrollaron en España, responsabilizándose directamente, junto con el Dr. R. Marco, del laboratorio de Fertilización. En su etapa de profesora permanente, realizó una estancia sabática (1993-1994) en el laboratorio de B. Nadal-Ginard en el Harvard Medical School USA. Desde 1986 dirige un grupo de investigación y en 2007 obtiene una plaza de Catedrática en el Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina, UAM.
Desde 1986, en que inicio la formación de su grupo de investigación en el Departamento de Bioquímica /Instituto de Investigaciones Biomédicas «Alberto Sols», su interés científico estuvo centrado en profundizar en el conocimiento de los mecanismos y vías de señalización involucrados en la formación del músculo utilizando esencialmente Drosophilacomo modelo experimental. Entre sus contribuciones mas importantes destacan los estudios que desvelaron la existencia de un mecanismo común por lo cual cada tipo de musculo, somático, visceral o cardiaco, establece los niveles correctos de proteína/s y adapta estos niveles a sus necesidades especificas en cada momento. Adicionalmente, el laboratorio realizó estudios funcionales de proteínas musculares y de modelos de enfermedades como la cardiomiopatía hipertrófica familiar. En los últimos años, comenzó a utilizar la experiencia adquirida en Drosophilapara extender y continuar el trabajo en regulación de la expresión génica de genes musculares a cultivos celulares y ratón. El laboratorio adoptó para estos estudios estrategias integradas nuevas en aquellos momentos como transgénicos, genómica comparada, RT-PCR cuantitativa, estudios funcionales en el musculo o transfección in vivo en fibras musculares entre otros.
Ha sido investigadora principal por mas de 25 años de proyectos financiados por agencias europeas, nacionales, de comunidades autónomas y fundaciones privadas. Ha mantenido colaboraciones con académicos de universidades españolas, europeas y americanas. Entre sus aportaciones científicas más importantes, esencialmente internacionales, destacan: Cell 1981, Mol Cell Biol 1984, J Mol Biol 1991, 1992, J Biol. Chem 1995 y 1998, J. Cell Biol 1996, Mol Biol Cell 2004, Mol Biol Evol 2005, Dev Biol, 2010, Hum Mol Gen, 2015. En este tiempo, dirigió 9 tesis doctorales (1991-2014)
La Prof. Cervera, además del desempeño de sus tareas docentes como profesora y coordinadora de diversas asignaturas de grado y posgrado en el Departamento de Bioquímica, ha sido Coordinadora del Programa de Doctorado (2000-2007); Vice-directora del Instituto Investigaciones Biomédicas, UAM-CSIC (2001-2002); Secretaria del Departamento de Bioquímica (2002-2008), Secretaria Académica de la Facultad de Medicina de la UAM (2008-2012) y Directora del Departamento desde 2012-2015.